TEMA 1 L'UNIVERS I EL SISTEMA SOLAR

              Les mides i les distàncies en l’univers

La Terra ens sembla molt gran, però si la comparem amb el Sol és molt petita.

• El Sol, al seu torn, no és més que un dels moltíssims estels que formen la Via Làctia. Es calcula que en la nostra galàxia hi ha més de cent mil milions d'estels que estan separats per distàncies enormes.
  Si reduïssim el Sol a la mida d'un cigró, l'estel més proper seria un altre cigró situat a 540 quilòmetres. No podríem distingir a ull nu la Terra, ja que seria com una partícula de pols situada a més de dos metres del nostre «cigró». La Via Làctia estaria formada per uns cent mil milions de cigrons repartits en un cercle de set milions de quilòmetres de radi. Totes aquestes magnituds són difícils d'imaginar.

• Les unitats en l’astronomia

  Per poder treballar amb aquestes distàncies tan gegantines, els astrònoms utilitzen, principalment, dues unitats:
  • La unitat astronòmica. És la distància que hi ha entre la Terra i el Sol, uns 150 milions de quilòmetres.

  Mercuri és a 0,4 unitats astronòmiques del Sol; Mart és, aproximadament, a 1,5 unitats astronòmiques del Sol, i Plutó, a unes 39,4 unitats astronòmiques del Sol.

  • L'any llum. És la distància que recorre la llum en un any. Com que la llum recorre 300.000 quilòmetres cada segon, en un any recorre uns nou bilions i mig de quilòmetres.

  La llum del Sol tarda tan sols vuit minuts i vint segons a recórrer els gairebé 150 milions de quilòmetres d'espai buit que ens separen. L'estel més proper al Sol, Alfa Centaure, està situat a uns quatre anys llum. Betelgeuse és un estel que està situat a més de 500 anys llum de nosaltres.