TEMA 1 L'UNIVERS I EL SISTEMA SOLAR

                       Els asteroides i els cometes

Dins la categoria de cossos petits del sistema solar destaquen els asteroides i els cometes.

• Els asteroides. Són cossos rocosos de diverses dimensions. Es troben formant dos cinturons al voltant del Sol.

• El cinturó d'asteroides. Està situat entre l'òrbita de Mart i la de Júpiter. La mida d'aquests asteroides és molt variada. La majoria té pocs metres de diàmetre.

• El cinturó de Kuiper. Està situat més enllà de l'òrbita de Neptú. En aquest cinturó hi ha asteroides molt més grans.

• Els cometes. Són cossos formats per glaç mesclat amb pols i fragments de roca. Tenen dimensions molt variades i formen un tercer cinturó, situat més enllà de l'òrbita de Plutó.

Aquest tercer cinturó rep el nom de núvol d'Oort i es troba entre 50.000 i 100.000 unitats astronòmiques del Sol.

De vegades, un d'aquests cometes és expulsat del núvol d'Oort cap a l'interior del sistema solar. A mesura que s'apropa al Sol, es va escalfant i el glaç es vaporitza. En aquest cas, el cometa passa a estar format per un nucli de glaç i roques, i per una cua, que és un rastre llarguíssim de milers, i en algun cas de milions, de quilòmetres de vapor i partícules de glaç que reflecteixen vivament la llum del Sol.

La visibilitat d'un cometa depèn tant de les dimensions i la composició que té com de la distància a què es trobi de la Terra i el Sol.